Kinija yra šilko audinio gimtinė. Žvelgiant iš archeologinių atradimų perspektyvos, Kinijos šilko kilmė gali būti siejama su tolimuoju neolito laikotarpiu. Naminio šilko fragmentai buvo rasti Liangzhu kultūros vietoje Džedziange ir Yangshao kultūros vietoje Henane. Tai rodo, kad maždaug prieš penkis tūkstančius metų, vystantis visuomenei ir gyvenimo poreikiams, žmonės pamažu įsisavino kai kuriuos originalius šilkmedžio sodinimo, šilkverpių auginimo ir šilko naudojimo būdus.
Pagal šilko relikvijų paplitimo sritis Kinijoje, šilkas gana anksti vystosi Geltonosios upės vidurupyje ir žemupyje, Jangdzės upės deltoje, Sičuano-Šu baseine ir pietų Kinijoje. Dėl įvairių istorinių veiksnių šilko gamyba iš pradžių sparčiai vystėsi Geltonosios upės vidurupyje ir žemupyje. Po Wei ir Jin dinastijų šiaurėje dažnai vyko karai, gyventojai migravo į pietus, o ekonomika pietuose vystėsi gana stabiliai. Šilko centras palaipsniui slinko į pietus. Vėlyvojoje Tangų dinastijoje perdavimo procesas buvo paspartintas, o Song dinastijos laikais jis iš esmės baigė savo transformaciją. Jiangnan sritis tapo svarbiu šalies šilko gamybos regionu. Mingų ir Čingų dinastijų laikais pietinėje Dziangnano srities dalyje iškilo daug klestinčių profesionalių šilko miestų, o šilko pramonė toliau klestėjo.
Daugumoje dinastijų šilkas buvo įtrauktas į vieną iš mokesčių šaltinių, buvo išleisti įsakai patarti ūkininkams sodinti šilkmedžius ir auginti šilkaverpius. Gamybos plėtrai reikalinga technologinė pažanga. Kinijos istorijoje įvairių šilkmedžio auginimo būdų sėkmė, ypač skiepytų šilkmedžių atsiradimas, paskatino kokybišką ir didelį šilkmedžio lapų derlių. Automobilio vyniojimas iš rankų į koją, šilko staklės nuo rankų iki gyvatvorės ant kojos ir žakardo staklių išradimas, šablonų spausdinimas, o ne rankinis piešimas ir kt., labai pagerino šilko pramonės darbo našumą.
Dėl puikių savybių ir dekoratyvinio šilko efekto jis ypač mėgstamas. Nuostabūs šilko kostiumai visada buvo prabangaus didikų ir karališkojo gyvenimo simboliai. Tai taip pat paskatino sudėtingą oficialaus audimo darbą ir aukščiausios klasės gaminių kūrimą.
Kinijos šilko audinys taip pat žinomas visame pasaulyje kaip tradicinis eksporto produktas. Jau maždaug V amžiuje prieš Kristų kiniškas šilkas pradėjo plisti užsienyje kartu su savo gamybos patirtimi ir technologijomis. Tuo pačiu metu ji taip pat atvėrė" Šilko kelio" kuris jungia verslo sandorius tarp Azijos ir Europos ir"Maritime Silk Road" kuri jungia Pietryčių Aziją, Europą, Afriką ir Lotynų Ameriką.